Um afogador assemelha-se a um cadáver retirado do fundo de um lago. Ele é de um azul doentio ou verde, com gosmas e mucos escorrendo de todos os seus poros e o fedor acre de podridão emanando dele. É por isso que se acredita que afogadores, junto com os seus primos mais perigosos, os vodniks, barrosos e afogadores mortais, surgem dos corpos daqueles que se afogaram em águas rasas: viajantes perdidos que caem em pântanos, crianças que nadam para longe das margens ou, no caso dos vodniks, camponeses bêbados que se afastam das trilhas estreitas do pântano.

Como várias outras crenças sobre monstros, essa é falsa. Apesar de os afogadores parecem humanos à distância, bruxos que já tiveram o prazer duvidoso de examiná-los de perto, relatam as várias diferenças anatômicas em relação à nossa. Eles têm pele escamosa, guelras e nadadeiras dorsais que sugerem que os afogadores, e os demais, sejam espécies completamente diferentes.

As adaptações mencionadas acima fazem dos afogadores excelentes nadadores, adeptos das águas barrentas de lagos grandes e pequenos nos quais vivem. Costumam acumular-se ao redor de assentamentos humanos, que são, para eles, uma excelente fonte de alimento.