Texto mais que excelente - como de costume! - e energia dedicada de respeito aqui. Parabéns, e obrigado por compartilhar!
Tenho só uma resmungadinha a fazer: esse argumento de que "não passa de um sistema de empréstimo" é uma afirmação bem gasta (e que me surpreendeu ver no seu texto tão excelente).
* Existe uma linha do tempo pra vc voltar pra "entregar" o recurso que já usou/vai usar naquele momento
* Uma vez que vc volta pra entregar esse recurso, vc está ativo naquela era e por isso só pode desenvolver o superprojeto daquela era (não da atual)
* Sofrer ou não um paradoxo depende do quanto vc brinca com o tempo comparado com os demais "viajantes"
* Existem efeitos que podem ser utilizados a favor do jogador que "brinca mais com o tempo", desde a trilha de viagem até o Caminho que se beneficia disso (manipula a quantidade de paradoxos, converte em água, etc)
* Os itens dos tais "empréstimos" são bastante diversos, e vc consegue administrar estratégias de geração destes itens com a consciência de quando e como pretende "voltar no tempo" pra entregar o item (que já usou)
* Viajar no tempo exige a construção de time vaults, prédios específicos com essa finalidade, com custos específicos em especial o neutrônio e diferentes dependendo da "potência" da viagem
Essa é só uma parcela das diferenças de "um simples empréstimo". Se alguém fizer um paralelo de cada um desses argumentos (sem contar os outros que não me ocorreram) pra jogos com "simples empréstimos" - Le Havre, Brass... - aí eu não falo mais nisso.
Acho esse argumento de "é só um simples empréstimo" coisa de quem jogou uma ou duas vezes o jogo, mesmo papo velho de que "o jogo é quebrado" depois de duas partidas. Sei bem que não é o caso do autor aqui, que admiro e respeito demais, mas é sim o caso de muitos outros que argumentam isso por aqui pela Ludo. No caso do autor, foi só o segundo lapso de caráter (o primeiro é não gostar de Feld). 
E junto da turma do "é só um sistema de empréstimo" deve estar a turma do "é só mais um worker placement mediano", que assim que ver esse jogo pipocando na Ludopedia a preço baratinho vai passar a dizer que é o melhor jogo de todos os tempos. 