Entre 230 e 221 aC, o rei ambicioso e extremamente jovem de Qin, Ying Zheng, unificou a China, acrescentando todos os outros chamados estados em guerra (Zhanguo) para seu império. Com isso, Ying Zheng se tornou o primeiro imperador chinês na história, tomando o título de Qin Shi Huang Di.

Muitas coisas tinham que mudar, a fim de tornar todo o império chinês, e Qin Shi Huang Di não perdeu tempo. Ele dividiu o império em províncias, nomeando funcionários centrais e locais; depois, ele decretou que os mesmos símbolos da escrita deveriam ser utilizados ao longo de toda a nação. Além disso, ele unificou as leis e as unidades de medida, particularmente a moeda, criando condições incríveis para o desenvolvimento econômico e crescimento do império.

Decisões internas não eram as únicas coisas que moldaram esta nova nação unificada. A partir do Norte, a ameaça dos bárbaros Hsiungnu continuou balançando o império, e Qin Shi Huang Di sabia que a única maneira de parar essa ameaça era construir um dos edifícios mais ambiciosos da história da humanidade: A Grande Muralha da China. Milhares de camponeses deixaram suas terras para participar na construção, não só da Grande Muralha, mas também de estradas, canais, palácios e edifícios majestosos, que incluiu o mausoléu do imperador com o Exército de Terracota.

Em Zhanguo, você é emissário do imperador, e foi atribuída a difícil tarefa de contribuir para o processo de unificação do império, ajudando a construir o muro, o Exército de Terracota, e todas as infra-estruturas necessárias. Durante os cinco rodadas do jogo, você deve fazer o melhor das poucas cartas que você recebe a cada rodada. Você pode jogar cada carta, quer no seu próprio tabuleiro para aumentar seu poder pessoal no império, ou no tabuleiro de jogo para recrutar mão de obra, construção de edifícios procurados pelo imperador, chamar reforços de Qin, e mover os exércitos de reino em reino.

Cada jogador precisa escolher o melhor horário e a melhor maneira de jogar suas cartas, a fim de ganhar os favores do imperador. Cuidado, porém, porque se tentar obter muito poder, ou explorar os trabalhadores para ganho pessoal pode aumentar a insatisfação entre a população e, consequentemente, aumentar o risco de revoltas nos reinos recém-adicionados. Quem é capaz de fazer a maior contribuição para a causa do imperador, e, ao mesmo tempo manter os cidadãos plácidos, será o vencedor.