Em Yamatai , 2-4 jogadores competem para construir palácios, torii, e seus próprios edifícios na terra de Yamatai. O jogo inclui dez tiles numerados de ação, cada um mostrando um ou mais navios coloridos e com a maioria mostrando uma ação especial. Você embaralha estes tiles, colocá-os em uma fileira, e em seguida, revela um a mais do que o número de jogadores.

Num turno, cada jogador escolhe um tile, recolhe os navios representados da reserva, compra ou vende opcionalmente um navio e coloca os navios no tabuleiro. A terra tem cinco entradas, e você deve começar a partir desses pontos ou lugar adjacente aos navios já no tabuleiro. Você não pode ramificar os navios que estão sendo colocados, e se você colocar seu primeiro navio adjacente a outro, então o primeiro navio deve ser da mesma cor que o adjacente; Caso contrário você pode colocar navios sem considerar a cor.

Depois de colocar os navios, você pode reivindicar recursos coloridos da terra que você tocou com novos navios neste turno ou construir em um espaço vago. Para construir, o espaço deve ter navios coloridos em torno dele que correspondem aos navios representados em um dos tiles de construção disponíveis. Se você construir um edifício pessoal que está conectado a outros que você possui, você recebe o dinheiro igual ao número de edifícios.

Você pode depositar um navio antes do final de sua vez, então você pode usar quaisquer três recursos ou um par de recursos correspondentes para comprar um especialista, cada um dos quais tem um poder único.

Depois de todos os jogadores jogarem, embaralha-se os tiles de ação, colocá-os com a face para baixo na linha, em seguida, revela os tiles restantes na frente da linha para configurar o próximo turno, com a ordem de jogo sendo determinada pelos números sobre os tiles que os jogadores escolheram no turno anterior. Uma vez que você acionar uma das condições de fim do jogo - por exemplo, sem navios de uma cor ou sem mais especialistas - termina-se a rodada, em seguida, contam-se os pontos para edifícios construídos, os especialistas contratados e dinheiro na mão.