Tragedy Looper é um jogo de dedução baseada em cenários para quatro jogadores: um roteirista e três detetives. O jogo consiste em quatro tabuleiros de localização e um número de cartas de personagem. Cada cenário apresenta uma série de personagens, papéis escondidos para esses personagens (serial killer, misinformant, assassino), e algumas tragédias pré-estabelecidas (homicídio, suicídio).

Cada "dia" (turno), os jogadores e o roteirista jogam três cartas de face para baixo sobre os personagens, então revela-os para mover os personagens ao redor ou afetar sua paranoia ou boas estatísticas de Vontade. No final de cada dia (turno), se o cenário tem uma tragédia, marcada para esse dia, isso acontece se estiverem reunidas as condições, ou seja, certos personagens têm certas estatísticas ou estão em um determinado local em conjunto (ou não juntos) com os outros. Como tragédias acontecem, os jogadores voltam no tempo, reiniciam o cenário desde o início e tentam deduzir quem era o culpado e por que, juntamente com todas as outras regras ocultas para o cenário.

Os jogadores ganham se eles conseguirem manter o status quo - isto é, se não ocorrem tragédias com as pessoas-chave - para um determinado número de dias, dentro de um determinado número de tempo. Se não, o roteirista ganha.