Subbuteo (Pelebol) foi inventado na Inglaterra por Peter Adolph , em 1947. Ele foi baseado em um jogo de futebol de mesa do início de 1920 chamado New Footy. A marca Subbuteo incluiu uma ave de rapina chamada hobby. Peter Adolph quis nomear seu jogo após esta ave e chamá-lo de "The Hobby", mas ele não poderia licenciar o nome. Em vez disso, ele olhou para o nome latino para o hobby que é Falco Subbuteo.

O primeiro conjunto Subbuteo era composto por figuras de papelão recortadas com bases de plástico, dois goleiros com bases e barras de controle, uma bola de plástico e dois gols de metal. Um campo não foi fornecido - os jogadores marcavam com o giz incluído no pacote o seu próprio campo geralmente em cobertores.

Subbuteo cresceu para ser realmente popular na década de 1960, quando uma série de figuras em 3D foram lançadas, assim como um monte de acessórios, tais como holofotes. Após a Copa do Mundo em 1966, Subbuteo se transformou em uma mania mundial e as novas fábricas produziram os homenzinhos em toda a Europa. Subbuteo atingiu o seu auge na década de 1970. Neste momento, havia mais de 300 equipes disponíveis.