Star Empires é um jogo rápido de controle de área para 1 a 6 jogadores. Nesse jogo, os jogadores colonizam a galáxia usando suas naves, que se movem em um tabuleiro modular contendo espaços hexagonais (sistemas). O tabuleiro modular é formado por sete peças de setor דוplo face diferentes, o que permite um mapa diferente e uma experiência distinta a cada partida.

Durante um turno, um jogador deve mover uma de suas naves no tabuleiro. Eles podem mover a nave apenas em linha reta, até a distância que desejarem, mas não podem passar por sistemas controlados por outros jogadores. Depois de mover a nave, o jogador deve escolher se vai colocar uma colônia ou uma estação comercial naquele sistema. Ambos marcam o controle do sistema até o fim do jogo, mas a estação comercial dá pontos extras ao jogador por cada sistema adjacente controlado por seus oponentes. O jogo termina quando todos os jogadores tiverem colocado suas colônias e estações comerciais no tabuleiro ou até que nenhuma nave dos jogadores consiga se mover (porque ficaram bloqueadas pelos sistemas dos outros jogadores).

Depois que o jogo termina, os pontos são calculados. Cada jogador recebe um ponto para cada planeta que tiver em seus sistemas. (Os sistemas têm de 1 a 3 planetas no tabuleiro.) Os jogadores também ganham pontos por Nebulosas; quanto mais tiverem de uma mesma cor, mais pontos receberão, com pontos extras vindos de outros sistemas especiais, como as Peças de Sistema Inexplorado, que fazem parte de uma variante do jogo. Após a contagem dos pontos, o jogador com mais pontos vence!