Em Roads and Boats, os jogadores começam com uma modesta coleção de burros, gansos, placas e pedra. Com esses poucos materiais, os jogadores trabalham para desenvolver sua civilização. A ênfase no jogo é o transporte logístico com você trazendo mercadorias aos produtores para fazer novos produtos. Mas cuidado, a única coisa que você possui é o que está em seus transportadores, e qualquer pessoa pode usar qualquer unidade de produção, ou pegar todos os bens deixados para trás.

Este conjunto enorme de peças mais parece um kit de jogo modular do que qualquer outra coisa. Você recebe uma tonelada de hexágonos em um número de cores para o tipo de terreno, centenas de pequenos contadores para os produtos que são produzidos e os locais onde eles são produzidos, discos de madeira para todos os burros, balsas, caminhões e outras formas de transporte que você pode usar, e um rolo de acrílico com um marcador apagável. As placas são dispostas em qualquer cenário que você deseja jogar, e então o plástico transparente é gravado por cima para fixar o tabuleiro inteira. As estradas e pontes são desenhadas no plástico e vales são colocados nos hexágonos para formar a superfície de jogo. No entanto, a única coisa que você possui é aquilo transportado. Então você pode ter uma nova fábrica de caminhões ou uma mina cheia de ouro, mas qualquer pessoa pode usá-lo ou levá-lo, se recolher os componentes necessários, e pode transportá-los para a fábrica. O objetivo final é coletar riqueza, que é cada vez mais importante e mais difícil de fabricar: ouro, moedas ou certificados de ações, e também contribuir para o relógio do jogo, na forma de blocos de monumento para pontos de vitória.