Ao jogar Railroad Rivals, você conecta cidades através de uma das doze grandes ferrovias que se estendem pelos Estados Unidos, ao mesmo tempo em que constrói sua carteira de ações. Você então usa essas ferrovias para fazer entregas que aumentam o preço de suas ações. No final do jogo, o jogador que dirigiu a ferrovia mais lucrativa e também possui as ações mais valiosas se torna o maior de todos os rivais das ferrovias!

Mais detalhadamente, Railroad Rivals é um jogo de compra e colocação de peças nas quais você constrói um império ferroviário que se estende por toda a América... e através de sua mesa. A cada turno você seleciona um novo tile de cidade e um novo tile de ferrovia. Em seguida, você coloca um dos tiles da sua cidade ao lado de um bloco da cidade que já está na mesa para criar um link entre as duas cidades. As bordas correspondentes devem ter a mesma ferrovia sobre elas. Cada cidade recém-construída recebe um ou mais cubos coloridos comprados aleatoriamente, que representam as mercadorias que podem ser entregues a partir dessa cidade. Depois que todos os jogadores colocarem suas peças na cidade, você entrega um cubo de mercadorias usando um dos links da cidade. Isso lhe dá pontos e aumenta o valor desse estoque ferroviário.

No final do jogo, sua pontuação é o total de todos os pontos que você recebeu de entregas, de outros jogadores usando seus links ferroviários e do valor de todos os seus blocos de ações da ferrovia.