Dois a cinco jogadores atuam como líderes de diferentes povos, que irão explorar, enviar frotas, construir feitorias, e gerar o maior lucro possível. Poseidon contém a maior parte dos princípios básicos dos 18xx jogos, mas implementados de forma extremamente simplificada fazendo com que as partidas sejam consideravelmente mais rápidas em relação aos outros jogos da série. Dessa forma, ele é uma boa introdução aos jogadores que querem conhecer o sistema 18XX.

Entre os elementos básicos dos 18xx, estão incluídos:
1) Os jogadores com mais mercadores de um país decide o que o país fará na sua vez (assim como acionistas majoritários controlam companhias de trem nos demais 18XX)
2) O objetivo final é ser o jogador com maior patrimônio líquido (dinheiro na mão + valor das ações e posse do jogador no fim do jogo)
3) Os jogadores criam rotas comerciais similares a linhas ferroviárias em 18XX, mas sem precisar fazer conexões de tiles (basta que os hexágonos estejam conectados, como em Chicago Express)
4) Os trens são substituídos por modos de transporte comum na época (ou seja, navios) com diversos tipos que também "apodrecem" a medida que o tempo passa (assim como nos 18XX originais os trens "enferrujam")
5) Estações são substituídas por postos de comércio