Nefarious é um jogo rápido, no qual os jogadores correm para criar invenções, como um raio congelante, um dispositivo invisível ou um filhote robô, antes que seus oponentes consigam.

Nefarious dura várias rodadas. Em cada uma, os jogadores escolhem e revelam simultaneamente uma ação, a qual permitirá que eles coloquem um dos seus asseclas na Caverna, ganhem dinheiro, obtenham um diagrama técnico de uma invenção ou construam uma das suas invenções, se tiverem dinheiro suficiente. Os asseclas colocados na sua Caverna podem obter lucros adicionais, dependendo das ações que seus vizinhos escolham. O primeiro jogador a construir 20 ou mais pontos de invenções e tiver mais pontos que outro jogador ganha a partida.

Há duas “trapaças” no jogo. No começo da partida, você compra, aleatoriamente, duas cartas “trapaça”, as quais mudam o ambiente, de tal forma que as partidas são sempre diferentes. Isso significa que, para ganhar, os jogadores terão que rever suas estratégias a cada partida.