O ano é 3042: a humanidade está pronta para explorar a galáxia. Os corpos celestes mais interessantes para explorar e, eventualmente, colonizar, são conhecidos há séculos, e as nações da Terra finalmente têm o nível tecnológico para alcançá-los, iniciando assim uma competição desarmada que, no final, toda a humanidade vencerá.

Kepler-3042 é um jogo de gerenciamento de recursos no qual você tem que explorar, colonizar, extrair e terraformar os planetas da Via Láctea usando as tecnologias disponíveis. Em cada rodada, você deve escolher qual ação executar e qual bônus ativar, gerenciando seus suprimentos de matéria, energia e antimatéria. A força peculiar do jogo é a gestão de recursos: cada jogador tem uma quantidade finita de matéria, energia e antimatéria que eles podem produzir ou gastar durante o jogo. Em cada rodada, eles podem decidir queimar para sempre um ou mais recursos para realizar ações poderosas, permitindo-lhes seguir estratégias diferentes.