Os jogadores assumem o papel de governantes chineses por volta do ano 1000. O jogo se desenrola em doze rodadas, com cada rodada representando um mês de um ano que parece ir de mal a pior. Doença, seca, e ataques de mongóis pode ceifar vidas, mas certifique-se que você tem dinheiro suficiente para oferecer uma homenagem ao Imperador.

O jogo é mais fácil do que pode parecer. Cada jogador tem um conjunto de cartas "pessoa". A cada rodada, você escolhe uma ação (a maioria das quais invocam as capacidades dos seus trabalhadores) que o ajude a se preparar para os próximos meses. Então você joga uma carta de pessoa, recrutando essa pessoa e colocando-a em um de seus palácios. Cada pessoa traz diferentes competências e habilidades para ajudá-lo a montar o ano. (Agricultores ajudam você a ganhar arroz para sobreviver em um mês de seca, cobradores de impostos arrecadam dinheiro, etc). No final de cada rodada, o evento do mês é acionado, o que pode custar-lhe alguns dos seus trabalhadores, algum dinheiro, ou dar-lhe pontos.