Em Hacienda, os jogadores competem por espaço nos pampas da América do Sul, objetivando levar seus animais aos principais mercados. Você tem três ações por turno. Pode comprar cartas que permitem que você ponha tiles para controlar terras e rebanhos, ou você pode comprar outras coisas, como poços ou as fazendas do título para ganhar bônus.

O jogo tem dois decks de cartas, um mostrado os diferentes tipos de terrenos no tabuleiro hexagonal, e o outro mostrando diferentes animais (porcos, cavalos, vacas e ovelhas). Algumas cartas são postas com a face para cima e você pega 3 pesos para comprar as que você quer, ou 2 pesos por uma carta aleatória da pilha. Você usa as cartas para botar marcadores na sua terra, e para botar seus animais no tabuleiro. Animais do mesmo tipo vão juntos para formar um rebanho, e cada vez que um rebanho encostar-se a uma cidade-mercado, você ganha dinheiro pelo tamanho do rebanho. Se você ficar com pouco dinheiro, é possível fazer uma “colheita” e tirar dinheiro de sua terra.

Mas o principal do jogo não é dinheiro. Você ganha pontos de vitória no meio do jogo e no fim. Quanto mais mercados você estiver servindo, mais pontos você ganhará. Os rebanhos, as terras, água e fazendas também dão pontos decisivos no jogo.