Descent: Journeys in the Dark é um jogo semi-cooperativo em que dois a cinco jogadores tomarão os papéis de antagonistas de heróis e Overlord. Até quatro jogadores devem escolher entre personagens com uma ampla variedade de perícias e habilidades inatas para serem heróis que explorarão masmorras em busca de tesouros e aventuras. Um dos jogadores interpretará o papel do Overlord e controlará as masmorras com muitas armadilhas, quebra-cabeças e monstros.

O objetivo dos heróis é conquistar de forma cooperativa a masmorra, se apossar de seus tesouros, e atingir outros objetivos propostos pelo cenário. Se os heróis cooperarem e atingirem seu objetivo, todos eles ganham. O objetivo do Overlord é simplesmente usar todos os meios a sua disposição - desde armadilhas mortais a monstros ferozes - para matar os heróis. Cada herói tem um valor de Conquest Point para o grupo e se o grupo perder muitos Conquest Points através de morte dos heróis o grupo perde e o Overlord ganha.