Em Coal Baron os jogadores enviam meeples mineiros ao subterrâneo para cavar túneis e adquirir carvão, que vem em quatro níveis de qualidade e que é usado para cumprir os contratos.

O jogo dura três rodadas e, em cada rodada os jogadores se revezam colocando seus trabalhadores em espaços de ação. Você pode ir em um espaço ocupado por outro jogador, mas você precisa colocar mais trabalhadores, a fim de fazê-lo.

Cada jogador tem um poço de elevador individual, e precisará usar os trabalhadores para extrair carvão e trazê-lo à superfície, além de competir por contratos e arrecadar dinheiro para fazer tudo o que precisa ser feito!