As terras de Cardis têm sido governadas há muitos anos pelo rei Rhodrig. Cardis é um reino rico e poderoso, que controla províncias vizinhas, que fornecem recursos valiosos. Toda esta riqueza atrai senhores da guerra e grupos de guerreiros que muito frequentemente lançam ataques contra o reino. Até agora, Cardis resistiu a tais ataques, mas com pesadas baixas. Graças ao apoio de ricos Archons, o reino foi reconstruído, de tal modo que as Ciências e as Artes possam florescer novamente. Ao mesmo tempo, novos soldados são recrutados e o exército se prepara para o momento inevitável em que o reino precisará ser novamente defendido.

Em Archon: Glory & Machination, os jogadores são Archons poderosos que apoiam Cardis para ganhar a confiança do rei. Os Archons usam sua influência sobre figuras de autoridade, trazendo tantas quanto possível para o seu lado, numa luta constante entre eles para ver quem pode melhor manipular seus subordinados para realizar suas ações.

Cada partida consiste de três rodadas (anos). Para cada uma destas rodadas, o rei expede diferentes demandas que devem ser cumpridas pelos jogadores. Cada rodada inclui 3-4 turnos, durante os quais os jogadores usam um mecanismo de colocação de trabalhadores baseada em cartas para realizar várias ações que lhes permitirão receber recursos e rendimentos, recrutar soldados para a guarda real, reconstruir a cidade e usar os prédios do palácio para adquirir cartas de pontuação (Ciências, Artes, Guarda Real). Após três rodadas, o jogo termina e o jogador com mais pontos de vitória é o vencedor.