Em 18Lilliput os jogadores tentam construir a melhor rede ferroviária usando cartas de ação enquanto tentam ficar mais ricos que os outros jogadores.

Cada jogador começa com uma companhia ferroviária e um personagem que lhe dá uma habilidade especial durante a partida. O jogo é limitado a oito rodadas, em que a cada rodada o jogador pode selecionar duas cartas para fazer ações com suas companhias.

Essas ações incluem acrescentar trilhos novos ou melhorar rotas já existentes, comprar trens, comprar novas ações de companhias ou simplesmente pegar dinheiro para si ou pra uma companhia que o jogador controle.

Depois da fase de seleção de ação, cada companhia roda seus trens e ganha dinheiro, que pode ser mantido nos cofres da empresa para futuros investimentos (trens, terminais de carga, trilhos) ou pago para os acionistas. Essa decisão irá influenciar o valor das ações da empresa em questão.

Ao fim da partida, quem tiver mais dinheiro (quantidade na mão + valor das ações compradas) ganha o jogo.

Jogadores de 18XX vão encontrar vários mecanismos familiares, mas também muitos elementos novos, reunidos em um rápido e excitante jogo de cartas.