Third Option é um jogo solo jogado em um tapete de missão onde o jogador seleciona, implanta e manobra equipes e ativos que representam serviços clandestinos dos EUA com ênfase em operações paramilitares contra adversários em todo o mundo. Um sistema de “fase” é usado junto com dados, cartas e contadores para executar missões variadas. O mapa-múndi é dividido em seis Áreas de Operações para o Comando Central Militar dos Estados Unidos. Dentro dessas áreas geográficas, o Comando de Operações Especiais conhecido como SOCOM e o aparato de Inteligência dos EUA executam ações altamente encobertas contra forças hostis que ameaçam os interesses de segurança nacional dos Estados Unidos e seus aliados. As missões que exigem o uso de métodos altamente secretos e de negação plausível por parte do governo são realizadas pela Agência Central de Inteligência, Centro de Atividades Especiais (SAC) também conhecido como “Terceira Opção”.

Como jogador, você assume o controle da divisão altamente secreta do Centro de Atividades Especiais para planejar e executar missões em áreas perigosas, voláteis e imprevisíveis em todo o mundo. O planejamento cuidadoso e detalhado, o reconhecimento e a execução das missões designadas determinarão o sucesso das missões individuais e/ou uma combinação de missões para compor as operações. A jogabilidade é dividida em três Fases fáceis de seguir, claramente identificadas no livro de regras, no fluxograma e no Mission Mat para fácil referência.