O mundo de Avatar: The Last Airbender se passa em um mundo que abriga humanos, animais fantásticos e espíritos.

A civilização humana está dividida em quatro nações: a Tribo da Água, o Reino da Terra, a Nação do Fogo e os Nômades do Ar.
Cada nação tem uma sociedade distinta, onde pessoas conhecidas como Benders têm a habilidade de manipular o elemento de mesmo nome de sua nação usando os movimentos físicos das artes marciais.

Em qualquer momento, há apenas uma pessoa viva capaz de 'dobrar' todos os quatro elementos: o Avatar, o espírito do planeta em forma humana.

Quando um Avatar morre, esse espírito é reencarnado na próxima nação no Ciclo Avatar, na ordem das estações, e deve dominar cada arte de dobra em ordem sazonal, começando com seu elemento nativo. Além disso, o Avatar possui uma habilidade chamada Estado Avatar, que brevemente o dota com o conhecimento e as habilidades de todos os Avatares anteriores como um mecanismo de defesa auto-acionado, que pode ser submetido à vontade do usuário por meio de extensos testes e treinamento.

Se um Avatar é morto no estado de Avatar, o ciclo de reencarnação é quebrado e a entidade Avatar deixará de existir.

Através dos tempos, os Avatares que se sucederam serviram para manter as quatro nações em harmonia e manter a ordem mundial. O Avatar serve como uma ponte entre o mundo físico e o mundo espiritual, permitindo que cada um resolva problemas que dobradores normais não conseguem.