The Balloon Goes Up! é uma série que simula uma guerra blindada hipotética ou real na Europa Ocidental, Oriente Médio e Ásia desde meados da década de 1980 até os dias atuais, todos usando um conjunto central consistente de regras juntamente com um manual de situação específica que permite uma variedade de situações a serem retratadas. O primeiro jogo da série, Spearhead, representa um conflito no verão de 1986 entre elementos dos exércitos soviético e da Alemanha Oriental e os exércitos dos Estados Unidos, da Alemanha Ocidental e da França. O jogo enfatiza como as tecnologias de detecção e poder de fogo de longo alcance aumentaram drasticamente a profundidade do teatro de operações na guerra moderna. Esse “Envolvimento Profundo” travado bem atrás das linhas de frente pode determinar o resultado de uma campanha antes mesmo que as forças terrestres opostas realmente se enfrentem. Os jogadores devem aprender a lutar e vencer o Deep Engagement para alcançar a vitória geral, levando em consideração as diferentes maneiras pelas quais as forças dos dois lados foram preparadas para lutar.

Os cenários de Spearhead variam de cenários de batalha menores que lidam com situações, locais e forças específicas a cenários de estilo de campanha maiores que retratam a batalha mais ampla entre o Pacto de Varsóvia e as forças da OTAN. Os cenários de batalha retratam as unidades do Pacto de Varsóvia na província de Hesse, com objetivos de Kassel, Fulda Gap, Frankfurt e, finalmente, o rio Reno. Três cenários de campanha diferentes fornecem condições iniciais variadas para as forças:

• Um ataque repentino do Pacto de Varsóvia disfarçado de exercício de treinamento, o maior já visto pela inteligência da OTAN. Como precaução, as reservas na Alemanha Ocidental são mobilizadas e muitas brigadas da OTAN recebem ordens de sair da guarnição de acordo com os Planos Operacionais. De repente, as principais formações do Pacto atacam a oeste através da fronteira interna da Alemanha com pouco ou nenhum aviso.
• Um ataque coordenado de “esforço máximo” com três exércitos de armas combinadas esmagando o Fulda Gap e dirigindo-se ao rio Reno. As forças da OTAN são apanhadas com pouco ou nenhum aviso, com apenas algumas brigadas saindo dos quartéis.
• Um ataque do Pacto de Varsóvia após um acúmulo prolongado e semanas de tensões cada vez maiores. Os exércitos de escalão de retaguarda do Pacto começam a se mover para a frente, e a OTAN silenciosamente mobiliza reservas e coloca forças adicionais no lugar.

O jogo fornece aos jogadores ordens de batalha precisas para os participantes até o nível de batalhão (com base nos níveis de força de 1986) - o US V Corps, o III Korps da Alemanha Ocidental, o 1º Exército Francês, o 8º Exército Soviético e o 1º Exército de Tanques de Guarda e o Exército da Alemanha Oriental. 3º Exército. Spearhead é baseado no sistema Flashpoint: Golan de Mark Herman , que foi atualizado e refinado. O jogo usa um sistema de ativação chit-pull, com as divisões sendo as formações primárias. A escala do jogo é de 4 km por hex, os turnos são de 1 dia (impulsos de ativação de 12 horas).