Setting Sun, Rising Sun é um jogo de guerra descomplicado centrado nos aspectos navais da Guerra Russo-Japonesa de 1904-1905. O jogo descreve esse conflito em um nível estratégico, com a maioria dos detalhes operacionais e táticos representados por sistemas rápidos e fáceis de jogar, em vez de mecanismos intrincados. O objetivo do jogo é fornecer uma visão geral ampla dos eventos históricos, ao mesmo tempo que é divertido de jogar. O objetivo do jogo para o jogador japonês é controlar as áreas marítimas ao redor do Japão para evitar que os combatentes russos bombardeiem e cortem os suprimentos para a nação insular e para destruir as forças navais da Rússia. O objetivo do jogo para o jogador russo é interromper o controle do mar japonês, reter o controle do mar ao redor da costa russa e da Manchúria pelo maior tempo possível e destruir as forças navais japonesas.

Setting Sun, Rising Sun deve sua inspiração original a War at Sea, projetado por Jon Edwards e Don Greenwood e publicado pela The Avalon Hill Game Company, um jogo que cobriu a guerra no Atlântico na Segunda Guerra Mundial. Setting Sun, Rising Sun toma emprestado uma série de conceitos deste jogo anterior como ponto de partida, como movimento de área, naves capitais individuais, resoluções de linha de batalha e seis rolantes para acertar, e então diverge significativamente para refletir a situação da Guerra Russo-Japonesa . O jogo inclui cerca de 280 counters, uma folha de mapa de 22"x28" polegadas das áreas de combate, incluindo gráficos e tabelas, e um conjunto de regras para jogar.