Quatro "famílias" da máfia, controladas por dois a quatro jogadores, disputam o controle da ilha da Sicília. Cada família consiste em um chefe e duas gangues de jovens bandidos (picciotti).

Os mafiosos se opõem às forças do Estado italiano que são controladas por um jogador adicional (exceto nas regras de quatro jogadores, onde os jogadores compartilham a responsabilidade de mover as fichas do Estado). O jogador estadual controla o Prefetto (prefeito), três unidades Carabinieri (polícia militar) e um agente do serviço secreto (SISDE). O Estado também estabeleceu alguns bloqueios estáticos ao redor da ilha que podem atrair mafiosos descuidados. Por meio de seus esforços combinados, as forças do Estado procuram prender o máximo de chefes e picciotti que puderem.

Dois baralhos de cartas são usados para refletir eventos decorrentes da influência de aliados da máfia nos Estados Unidos e apoio ao Prefetto do continente italiano. Um terceiro baralho representa as evidências que o agente do serviço secreto pode reunir para estabelecer motivos para o Prefetto prender os chefes.

Mas o sistema de justiça é fraco. Detidos e presos serão libertados sem aviso prévio. Tiroteios irrompem em toda a ilha. Comensais inocentes podem enfrentar ataques repetidos em seu restaurante favorito. A violência é interminável, com emboscadas e assassinatos parecendo tão comuns quanto as folhas das oliveiras. No entanto, não há elemento de eliminação de jogadores ou mesmo eliminação permanente de unidades. As substituições sempre chegarão do continente, embora isso leve um tempo variável.

O tabuleiro de jogo é uma trilha de 26 espaços vagamente definidos ao redor do perímetro da ilha da Sicília e através do centro, em uma espécie de padrão em forma de B. O conselho inclui três cidades importantes da Sicília (Palermo, Catania e Enna) que podem servir como sede para as Famílias da Máfia. As unidades se movem por um lance de dados no sentido horário, usando o total combinado dos dados para mover uma unidade ou os números individuais mostrados nos dados para mover duas unidades.

As Famílias estão em uma corrida para serem as primeiras a controlar quatro espaços no tabuleiro, mas o Estado pode prevalecer se prender Chefes e picciotti suficientes para remediar a praga da violência criminosa.

Mafia é um jogo direto com um cenário incomum. Despertou alguma discussão nos jornais italianos quando foi lançado. O jogo aborda seu assunto mortalmente sério com um tom sarcástico e uma violência um tanto higienizada, para uma experiência de jogo estratégica e temática.