Angelo olha ao redor da articulação, vendo apenas marcas. O pôquer nos bastidores é sempre um jogo de caneca. Cada carta distribuída traz os azarados mais perto de perder tudo - a camisa em suas costas, o aluguel do próximo mês e muito mais. Alguns idiotas acabam com uma arma na mão, fazendo um pouco do trabalho menos agradável de Lucky Joe para pagar sua dívida.

A mão acabou. Um homem sorri, ganância estampada em seu rosto. Com um aceno de Joe, Angelo se senta à mesa, para entrar no jogo. É hora de voltar atrás. Alguém bate na porta e entra direto, apesar das três fechaduras. Angelo registra pouco mais do que o fedor de charutos baratos e as manchas em seu velho sobretudo. Os olhos de Joe se arregalam, o suor brilha em sua testa. E com uma voz como a chuva caindo em uma cova recém-cavada, o recém-chegado fala.

"Abra um novo pacote, Joe. Tenho um desejo ardente de um jogo de apostas altas."

Joe fica quieto por um segundo, então concorda. Sua língua se lança sobre os lábios repentinamente secos. "Senhores, o Stud de sete cartas do jogo. Sem limite."

O recém-chegado se vira para Ângelo, sorrindo com a boca cheia de dentes amarelos. Ele tira duas fichas de seu bolso. Eles parecem marfim à luz. "Dois anos."

"O que?"

"Essa é a aposta. Dois anos da sua vida."

E de repente Angelo percebe porque Lucky Joe está com medo.