Em um antigo sanatório, algumas forças do mal que vivem lá querem destruir seus personagens desde que você visitou o local há 15 anos. Você escapou mas o mal está determinado a destruí-lo.

Se todos os personagens morrerem, o jogo será perdido. Se algum ou todos sobreviverem, uma pontuação global será alcançada para que você possa ter sua própria classificação de sobrevivência. Espinas é um jogo cooperativo onde todos os jogadores tentam sobreviver.

Espinas é um jogo narrativo, no qual os jogadores desenvolvem uma história de terror.

O jogo é jogado em torno de um tabuleiro que mostra um diagrama com os turnos (um relógio de 01h00 a 03h15 em incrementos de um quarto) e local para definir os diferentes baralhos.

O jogo é jogado em duas fases de 10 rodadas e um epílogo final opcional.

A primeira fase é a Exploração. Um jogador inicia o jogo explorando a Entrada, compondo uma cena que inclui uma hora, um personagem, um cenário e um evento, incluindo alguns elementos-chave ditados pelas cartas. Todos os jogadores adicionam mais cenas, guiados pelas cartas até que todas as rodadas sejam jogadas.
A próxima fase é a fase de regressão. Os jogadores devem lembrar todos os elementos-chave da exploração. Se um jogador não fizer isso, uma carta Spine será resolvida como penalidade.
Assim que todas as rodadas forem jogadas, ou seja. todas as cenas de exploração são lembradas, se um ou mais jogadores ainda estiverem vivos, eles agora são vitoriosos. Se todos os jogadores morrerem... bem... eles perderam!