District Commander ZNO: Algeria 1959 centra-se em operações e táticas de insurgentes e contra-insurgentes durante a Guerra da Independência da Argélia. O jogo lida com firmeza com as armas com as quais esta guerra foi travada - células de terror, agentes duplos, o reassentamento forçado de grupos étnicos e religiosos - levantando questões inquietantes sobre como os governos obtêm, mantêm e usam o poder.

Brian Train's District Commander é uma série de jogos operacionais sobre situações de contra-insurgência. Os jogadores alternam a ativação de grupos de unidades (pilhas) para realizar operações discretas (missões) por meio do gasto de Pontos de Tarefa (TP). Algumas missões são missões táticas - tarefas militares simples, como realizar patrulhas, emboscar ou atacar forças inimigas ou mover-se de um lugar para outro - e podem ser realizadas várias vezes por uma pilha durante um turno. Outras missões enfatizam o fim "não tático" da campanha, estabelecendo influência, controle e infraestrutura amistosos em uma área, reduzindo a reivindicação do inimigo ao mesmo e recrutando ou treinando tropas. Essas missões levam mais tempo para serem executadas e, portanto, ao contrário das missões táticas, podem ser a única missão realizada pela pilha durante o turno.

As missões são resolvidas por meio de jogos de Chance Chits mantidos secretamente, cada um com classificações melhores ou piores para certos tipos de operações. Chits são jogados simultaneamente e as classificações comparadas, modificadas por unidades, ativos e o estado atual do tabuleiro para determinar o resultado. Usar o chit certo no momento certo - saber quando guardar um chit bom para mais tarde e quando usá-lo, e tentar determinar se seu oponente está indo all-in ou segurando para trás - exigirá um julgamento de aço em uma atmosfera de dúvida e decepção.

Tudo isso é feito em busca de objetivos transmitidos a você por seus superiores (ou seja, escolhidos aleatoriamente) e mantidos em segredo de seu oponente - objetivos que podem até mudar ao longo do jogo. Dentro desta estrutura, os dois lados - Governo e Insurgente - jogam de forma muito diferente, com o jogador Insurgente, em particular, dependendo do blefe e do engano para atingir seus objetivos. Um grande número de regras variantes permite que você transforme o jogo em um sandbox para explorar a doutrina e a prática da contra-insurgência.