Blade & Bow é um jogo moderadamente complexo que retrata o combate entre exércitos antigos com o objetivo de mostrar a evolução do combate de infantaria desde a adoção da formação hoplita grega até o manípulo e coorte romanos. Dois jogadores assumem o controle de exércitos históricos para ver como eles podem se sair em comparação com seus equivalentes históricos. No que esperamos ser o primeiro de uma série de volumes cobrindo essa evolução, quatro batalhas estão incluídas: Maratona (490 aC), Termópilas (480 aC), Plataea (479 aC) e Mycale (479 aC). Cada batalha leva de duas a três horas para ser concluída.

O sistema de jogo é diferente de outros jogos de combate antigos de várias maneiras importantes:

O jogo usa uma grade quadrada, em vez de hexágonos, para regular o movimento. Isso fornece oito vetores de avanço (em vez de seis) e permite movimentos e combates lineares mais realistas.

O jogo usa um sistema único de ativação baseado em cartas que fornece aos exércitos uma melhor liderança para serem mais flexíveis em relação às suas ações no campo de batalha. Ao contrário das ativações "IGO-UGO" tradicionais, as formações podem ser ativadas várias vezes durante seu turno para fornecer resultados historicamente mais precisos.

O jogo simula formações hoplitas de uma maneira que permite aos jogadores alocar onde está a força de suas forças, desconhecida de seu oponente até que as unidades de combate realmente se envolvam. Isso permite que um jogador decida onde alocar seus pontos fortes, em vez de confiar nos valores impressos em uma unidade de combate. Além disso, essas unidades mais densas sofrem danos de maneira diferente, permitindo que sejam esmagadas enquanto avançam de uma maneira que não requer manutenção de registros.

Finalmente, o baralho de cartas permite efeitos especiais que podem ajudar um lado a virar a maré de uma batalha a seu favor ou evitar o desastre no último momento.