Faz parte da família das Mancalas, considerados os jogos mais antigos do mundo, com cerca de 7 mil anos de cultura. Possuem a característica particular das peças serem comuns aos dois jogadores, representando o ato de semear e colher. O vencedor da partida é aquele que mais juntar sementes ou que consiga impedir seu adversário de continuar a jogar. É classificado como mancala de 4º grau.

O Bao é conhecido como o mais intrincado e atraente de todos os jogos de mancala, oferecendo variações estratégicas e táticas a seus jogadores, comparáveis ao do Xadrez. Possui a característica de poder mudar drasticamente uma situação no tabuleiro com um único movimento. As mudanças rápidas dificultam e, ao mesmo tempo, estimulam o planejamento antecipado das jogadas.