1812! War on the Great Lakes Frontier é um jogo de estratégia dirigido por cartas que simula as ações navais e terrestres travadas nos Grandes Lagos da América do Norte e ao redor dela durante a Guerra de 1812. Este é um jogo para dois jogadores com um dos jogadores no comando da marinha e forças terrestres dos Estados Unidos da América ou do Império Britânico.

Os jogadores irão alternar para jogar cartas de estratégia, gastando pontos de operação e causando a ocorrência de eventos históricos. Os pontos de operação são a moeda usada para mover e travar batalhas com unidades militares. A escala das unidades de combate é regimental e única. Cada líder, regimento e embarcação naval foi pesquisado para determinar sua força e fraqueza relativa com base no desempenho em batalha, tamanho da unidade e tipo. Com exércitos raramente excedendo alguns milhares de homens, as forças são administráveis ​​e os confrontos são skirmishes em comparação com as batalhas travadas na Europa.

A densidade da unidade é pequena, 288 unidades em 2 mapas a 55 milhas quadradas por hexágono. A área de jogo é baseada em hexágonos com uma sensação ponto-a-ponto abrangendo os três campos de batalha principais: Lago Erie, Lago Ontário e Lago Champlain. Não existem sistemas ou mesas excessivamente complicados que permitem um jogo rápido e intuitivo. Os cenários de jogo variam de um único mapa com cada jogador segurando uma mão de 8 cartas de estratégia com um tempo de jogo de 1,5 horas até a campanha completa de 2 mapas e nove cartas na mão com média de um tempo de jogo de 9 horas. Todos os cenários e as campanhas completas são altamente reproduzíveis com novas experiências em cada jogo.

As tabelas Quick Play para resolução de combate terrestre e naval estão incluídas para facilitar o jogo solo.